これは「北のくらし研究所」を立ち上げた共同代表の３人による座談会です。クリエイティブディレクターとしてまちの人たちとクリエイターの橋渡しとなり様々なコンテンツを生み出すわいないきょうこ（以下わいない）、そして所長を務める奥山智佳等（以下奥山）、プログラムディレクターとして広報を務める宮尾弘子（以下宮尾）が、それぞれの「はじまり」を話します。

宮尾：
北のくらし研究所（通称キタクラ）は、奥山さんとわいないさんの２人の構想をきっかけに始まりました。そのあと宮尾が加わりどんどんまわり出すわけなのですが…。まず、２人が出逢い、想いを形にするまでを教えてください。

奥山：
町役場に長く勤めながら、個人として、町の活性化のためにできることはないかずっと考えていました。というのも、この町では意外と町民同士で交わる機会が少なく、自分や賛同していただけるメンバーが積極的に動くことで何かが変わるのではと思いました。そして、やってみなくては始まらない、飛び込んでみよう…と思い、2014年5月に、美郷町で人と人や、団体と団体をつなぐ活動をしていた六郷地区の扇田亮さん、仙南地区の出雲広大さんの３人で、地域づくり団体 community design misato（通称CDM）をつくり、活動を始め、2019年6月に、美郷町六郷に「旧片桐時計店（通称カタギリ）」という場所を借りました。

わいない：
私は長らくロンドンを拠点にデザインの活動をしていましたが、2019年に帰国し、日本にも定住地とスタジオを作りたい…という気持ちで場を探していたところ、家族のルーツでもある美郷町にたどり着きました。所長の奥山さんは同じ美郷町で新たに物件を借りたもの同士、ご縁もあってあいさつに来てくださり意気投合しました。「冬のつららを見ながら過ごせるようなバーカウンターが欲しいね…」と近隣に住む４人でバーを見立てて楽しんだり。美郷町に住んで、失いたくない素晴らしい建物・風景にもたくさん出逢い、この魅力を伝えることが使命のように思えてきて。

宮尾：
そのような背景から、わいないさんが設計者の岡田さん、デザイナーの澁谷さんとともにコミュニティスペース「やぶ前」を2020年6月24日に立ち上げられました。「やぶ前」の物件は奥山さんが「カタギリ」を始める際にも紹介されたものと聞き、２人のご縁を感じます。ちなみに「やぶ前」はお蕎麦屋さん「やぶ茂さん」の前に位置するので「やぶ前」。この名前の由来もほほえましい。そこから２人は、さらにまちとの関わりを深めていきます。

奥山：
カタギリのこともあり、距離がより一層近くなりました。
そうすると気づくことも増えます。「キタクラ」のメンバーにもなっていただいた扇田さんと共に雪の時期に今まで手を付けられていなかったエリアの除雪を始めると、それによって子どもたちの通学路などもきれいになり保護者の方々から非常に喜ばれました。そうすると「やらなきゃな」と、もっとまちのことを考えるようになりました。

わいない：
わたしも「やぶ前」を運営しながら、人に触れ、まちに触れ、創作活動をもっとよりよくするための環境や、この地に終のすみかが欲しい…となってきました。

奥山：
そんな中、「キタクラ」の舞台となるこの元六郷町役場庁舎を有効活用するためのコンペがスタートするんです。４月下旬から企画の調整のお手伝いを始めましたが、役場が求めることに対しては、役場に勤めている私の経験が活かせると思いました。

宮尾：
提案書は奥山さんのアドバイスや、わいないさんの仲間たちの協力もあり完成。無事採択されました。これが１つ目のターニングポイントでしたね。

奥山さん：
昨年７月にわいないさんから呼び出しがありました。いつもと違う真顔で⋯。そこで「北のくらし研究所」の所長を頼まれることに。家族にも話をして、役場を退職して引き受けることを決めました。

わいない：
私は企画を推し進めることはできますが、組織化するための所長の立場の人が必要と考えていました。そこには、町のことを第一に考える奥山さんの存在が必要不可欠でした。

奥山さん：
そうして、「北のくらし研究所」の原型はスタートしました。進めれば進めるほど、民間の感覚で動ける経験のあるコアメンバーが足りないなと感じるように。役場で地域のみなさまとつながる自分、フリーランスで国内外のアーティストやデザイナー、モノづくりのメンバーとつながりのあるわいないさん。構成要素はたくさんありますが、ここをバッサリさばいてくれるような人はいないかな⋯。「あ、宮尾さんいた」と。そこでお願いをしてみました。

わいない：
それと同時に、宮尾さんが私たちの様子を「自分事」として覗いてくれているような気持ちも感じていました。３人がそろった瞬間。お互いの感覚が１つになっている実感があり。

宮尾：
すぐに OK してしまいました（笑）。おもしろそうだったし、必要としていただけるのは嬉しいことです。私も民間企業での経験を通じ、たくさんの才能あるデザイナー・アーティスト、モノづくりができるメンバーと出逢いました。そういう人たちとイーブンな関係で活動を推進できる環境を作りたいとずっと考えていましたから。

ここが２つ目のターニングポイントですね。

奥山：
今、とてもすっきりとした気持ちで「北のくらし研究所」を向き合っています。「役場を辞めてでも」という強い気持ちで参加しました。これからの立ち上げ、存続していくために、スピードを持って事業化に取り組んでいきたいと思っています。

宮尾：
北のくらし研究所を通じて、どんなことを実現したいですか？

奥山：
「キタクラ」は合同会社です。ただ「経営方針」という固いものはありません。「個」や「人」を大事にする場所でありたいと考えています。例えば移住者募集⋯を前に出すのではなく、ここに住むひとたちが幸せなら、まちにもっと人が来る。わいないさんは「北のくらし研究所」のコンセプトに共感する人々を呼び、活動につなげてくれます。そして運営スタッフとして現場を支えてくれる髙橋祐子さん、畠山陽子さんは美郷のくらしをていねいに表現してくれます。宮尾さんも、メンバーである岡田さん、扇田さん、堀田さんにもそれぞれ想いがあります。これからどんどんプロジェクトメンバーも増えていくと思いますが、常にそれぞれの個を大切にし、活動の輪を広げる仕組みを作っていけたらと考えています。

宮尾：
一緒に広げていきたいです！本日はありがとうございました。